– Посиди здесь, – попросила она.
Он тяжело опустился на траву, словно ноги отказали ему.
Каролина накинула одеяло ему на плечи, затем встала на колени перед ним и сжала его руки. Его пальцы были холодными, как лед, а кожа – смертельно бледной.
– Дэниел. – мягко позвала Каролина. – Что случилось?
Дэниел долго не отвечал, и она подумала, что он не слышит ее.
Он неотрывно смотрел на воду с таким видом, что у нее сжалось сердце. Она нежно потерла его холодные руки своими ладонями. И ждала.
Наконец щеки его слегка порозовели, и он откашлялся.
– Я не люблю воду, – сказал он надтреснутым голосом.
– Извини. Это я предложила устроить пикник на берегу. Если бы я знала, что тебе не нравится здесь, то никогда бы…
– Это не твоя вина. Никто не знает, что я ненавижу воду. Я никогда никому не рассказывал об этом.
Каролина ждала, когда он продолжит, однако снова повисла долгая пауза. Было видно, что Дэниел боролся с чем-то, что причиняло ему глубокую внутреннюю боль. Каролина поднесла его руку к своим губам и поцеловала холодные пальцы.
– Тебе не обязательно рассказывать мне, Дэниел.
Он повернулся и посмотрел на нее с такой печалью в глазах, что у нее сжалось сердце. Блеск его аристократической внешности исчез, и за блестящим фасадом обнаружился человек, испытывающий глубокое горе.
– Она погибла. В воде. – Эти произнесенные шепотом слова, казалось, вырвались из глубины его души. Он судорожно втянул воздух. – Я пытался спасти ее. Но опоздал. Когда я вытащил ее из воды, она была уже мертва.
Каролина затаила дыхание, охваченная сочувствием.
– О, Дэниел. Это ужасно. Я очень сожалею.
Он посмотрел ей в глаза, словно ища понимания, затем заговорил быстро, взволнованно:
– Я приехал на озеро в Сербрук-Мэнор, лег на своем любимом месте на солнышке и уснул. А когда проснулся, увидел ее. Она стояла по пояс в воде. Я окликнул ее, но она двинулась дальше на глубину. Я не мог понять, почему она не отвечает мне. Я закричал громче, умоляя ее остановиться и посмотреть на меня. Наконец она обернулась, и я понял по выражению ее глаз, что она задумала. Не знаю, каким образом, но я догадался. Я бросился в воду, крича и умоляя ее. Я говорил ей, что люблю ее. Что она нужна мне. Больше всех на свете. Но это не подействовало. Она отвернулась от меня и продолжила движение. В середине озера дно резко опускается. Я увидел, как она скрылась под водой. Я был хорошим пловцом и думал, что смогу спасти ее. Но я ошибся. Камни… – Его голос осекся, и он откашлялся. – Она загрузила свою юбку камнями. В конце концов, я нашел ее. Поднял на поверхность. Но было поздно.
Боже, он стал свидетелем того, как любимая им женщина покончила с собой. Он пытался спасти ее, но не смог. И потом всю жизнь винил себя.
Что-то влажное капнуло на руки Каролины, и она поняла, что это слезы. Из ее глаз. Они беззвучно текли по ее щекам.
– Дэниел… мне так жаль.
Он посмотрел ей в глаза.
– Сегодня после еды я уснул, а когда проснулся, тебя не было рядом. Я увидел тебя в воде. Ты шла на глубин, а потом вдруг исчезла… – Он содрогнулся. – Это было похоже на тот кошмар, который преследовал меня по ночам.
Каролина почувствовала угрызения совести и крепче сжала его руки.
– Прости, что напугана тебя. Я тоже задремала, а когда проснулась, ощутила жару. Вода показалась мне очень привлекательной. Ты крепко спал, и я не хотела будить тебя. Решила окунуться, чтобы освежиться. – Она собиралась предложить ему поплавать вместе, если он проснется, не зная о его отношении к воде. Каролина наклонилась и прижалась щекой к их сцепленным рукам. – Я понимаю твое горе, но не знаю, какими словами выразить соболезнование по поводу твоей потери. Это произошло недавно?
Он покачал головой:
– Нет. Мне было тогда восемь лет. Эта женщина была моей матерью.
В течение долгих нескольких секунд Каролина ошеломленно смотрела на него, не веря тому, что услышала. Она полагала, что он уже был взрослым. Что он потерял женщину, которую любил. Какой ужас. Ребенок стал свидетелем самоубийства матери…
– Боже, Дэниел. – Теперь она понимала, что порой омрачало его лицо. Понимала боль, которая таилась в глубине его темно-синих глаз.
– До меня она родила другого ребенка, – сказал он глухим голосом. – Мальчика. Он оказался мертворожденным. В связи с этим она впала в подавленное состояние и не могла полностью оправиться до самого конца. Я появился на свет годом позже. Мне кажется, она пыталась уделять мне внимание, но так и не смогла.
– А как к этому отнесся твой отец?
– Он думал, что мое рождение поможет ей восстановить нормальное душевное состояние, но когда этого не произошло, он совсем забросил меня. В конце концов, снова женился и заимел с новой женой еще двух сыновей. Софи нисколько не заботилась обо мне. Если бы не я, ее старший сын стал бы наследником. По той же причине мои единокровные братья всегда относились ко мне весьма прохладно. В дальнейшем мы крайне редко видели друг друга. Они вспоминали обо мне, когда им было что-то нужно, главным образом деньги.
Его взгляд снова устремился на воду.
– Отец до самой кончины винил меня в смерти матери.
Каролина сочувствовала Дэниелу в связи с выпавшими, на его долю страданиями и одновременно не могла понять его отца, проявившего такое бессердечие. Как он мог винить сына в смерти матери? Между тем Дэниел сам винил себя, как никто другой. Не сумел спасти.
Каролина коснулась его подбородка и ждала, когда он повернется к ней.
– Ты помнишь, я однажды сказала тебе, что мы не можем контролировать поступки других людей – только свои собственные? – Он кивнул, и она продолжила: – Смерть матери – не твоя вина, Дэниел. Горе, которое довело ее до самоубийства, никак не связано с тобой.
Его красивые глаза смотрели на нее с отчаянием.
– Я не смог остановить ее.
– Но ты не был причиной ее горя. – Каролина откинула с его лба прядь темных волос. – Мне трудно признаться в том, о чем я никому не говорила. Даже Саре, от которой у меня нет секретов. – Она вздохнула, затем продолжила: – После смерти Эдварда у меня была мысль покончить с собой. Я сидела часами, глядя на его портрет, и чувствовала себя покинутой и лишенной всяких надежд на будущее. Я не представляла, как смогу жить без него. И у меня не было желания продолжать существовать.
На нее нахлынули воспоминания об этих ужасных мрачных днях, и она содрогнулась.
– Однако что-то внутри меня не позволило покончить с жизнью. Я не знаю, что это было. Может быть, некая внутренняя сила, о которой я не подозревала. По сей день мне неизвестно это. Однако я сама выбрала иной путь, и никто другой. Если бы я твердо решила покончить с жизнью, никто – даже моя любимая сестра – не смог бы отговорить меня или помешать мне сделать это. Ты тоже не мог предотвратить самоубийство матери.
